2. Examen de la momie : premières (et dernières) conclusions
Massachussetts Dupré a été contacté par deux agents du FBI qui se sont présentés à son université pour lui demander de dater une « momie » découverte dans un sarcophage authentique. A bord de sa Ford Taunus de 1972, il se rend sur les lieux du crime : le Papago Park, près de Scottsdale, Arizona. De Tucson à Phoenix, il y a environ deux heures de route, en passant par la Freeway 200 qui longe par le sud la capitale culturelle de l’Arizona, puis bifurque au moment de prendre la Phoenix Bypass au niveau d’Arizola. Il traverse Phoenix et arrive finalement dans l’immense Papago Park, au sud de Scottsdale. Il consulte le message privé de WASP-App fourni par les agents du FBI et se rend aux coordonnées GPS indiquées. Il se gare au niveau de Papago Park Road et de Moreland Street et suit le sentier nommé double butte loop qui longe à l’est du Papago Golf jusqu’aux Papago Buttes. Là, il retrouve les deux agents du FBI qui ont troqué leur discrets complets sombres contre des gilets pare-balles et portent désormais, à la place de casquettes, des lunettes de soleil noires comme dans Men In Black.
Ils descendent une petite ravine qui les mène à l’endroit où le sarcophage a été retrouvé. Les trois hommes prennent soin de prendre les chemins balisés par les cordons de sécurité et désignent du menton l’espace protégé où la Forensic locale a effectué ses prélèvements (empreintes, ADN, luminol, etc.). Massachussetts Dupré observe la configuration de l’emplacement du sarcophage et se demande comment les criminels auraient pu déposer ou même jeter un sarcophage de la 9e dynastie en plein jour, ou même la nuit, après l’avoir trimballé sur une piste de course à pieds plutôt fréquentée et à proximité d’un golf qui l’est tout autant – notamment grâce au succès du Lou’s Bar & Grill qui propose des plats tex-mex matin midi et soir.
« Peut-être se sont-ils servis d’une catapulte ? » demande ingénument l’un des agents du FBI avant de se faire rabrouer par son collègue qui lui tape dans les cotes en ricanant : « il aurait fallu un sacré parachute pour amortir le choc, mec, parce que la boite était nickel à l’atterrissage.
– Ce n’est pas complètement débile, ce que dit votre coéquipier, dit Massachussetts Dupré. Imaginons nos criminels en possession de ce sarcophage, comment le transporter sans se faire voir ? Impossible ! Pour parvenir jusqu’ici il faut laisser son véhicule suffisamment loin pour que sur le trajet l’on croise au moins une dizaine de personnes, de jour comme de nuit, et la police locale n’a, si j’en crois ce que vous m’en avez dit, aucun appel signalant la présence d’un sarcophage roulant ou porté par des individus louches. Non, la solution doit venir des airs. Je crois que cet artefact noble et millénaire a été déposé, avec une nouvelle momie à l’intérieur, par hélicoptère. »
Les agent du FBI sont bluffés par l’hypothèse de Dupré, qui pourrait être vérifiée assez simplement en regardant les traces éventuelles de frottement au niveau des côtés du sarcophage. Tandis que le premier agent s’enquiert de ces détails, le second appelle le laboratoire de la police de Phoenix afin d’obtenir une autorisation à Dupré : il doit voir de ses propres yeux cette momie et pratiquer les examens nécessaires à sa datation précise.
Au Crime Lab de Phoenix, Massachussetts Dupré est accueilli par le Docteur Maghuib Sohn, un des spécialistes du prélèvement ADN.
« C’est à peine compréhensible, déclare le Docteur Maghuib Sohn, toutes mes analyses me renvoient à des conjectures improbables.
– Laissez-moi faire, déclare doctement Massachussetts Dupré.
Massachussetts Dupré s’isole dans une salle d’autopsie et pratique des rélevés, découpe des parties de la momie, prélève des morceaux de bandelettes, de tissus plus anciens collés à la paroi, compare les échantillons, croise les informations, revérifie les taux de contamination… Il revient, les traits tirés, un peu comme la momie, vers les agents du FBI et Maghuib Sohn qui jouaient à la tirette sur un coin du laboratoire.
« Mes conclusions rejoignent en partie mon collègue : les dates de cette momie ne coïncident effectivement pas avec la chronologie de la 9e dynastie égyptienne, en revanche elles coïncident avec notre ère.
– Pouvons-nous déterminer son identité, son âge ?
– C’est là que ça se complique. J’ai trouvé une quantité anormale de polyphénol de la classe des stilbènes, ainsi que des traces d’un anti-oxydant issu d’un arbre du Japon, sans compter un dosage enzymatique de sirtuine drôlement élevé.
– C’est à n’y rien comprendre, disent les agents du FBI.
– Mais quelle âge a-t-elle cette momie, bon sang ! s’écrie le Docteur Sohn.
– Selon le procédé de méthylation de l’ADN qu j’ai employé, elle a à la fois 16 et 76 ans environ », lance Massachussetts Dupré, un sourire en coin.
Massachussetts Dupré prend le temps de savourer l’effet produit par son annonce : les agents du FBI sont tous deux comme secoués de spasmes ressemblant à des manifestations de petites attaques cérébrales doublées d’un mambo, tandis que le docteur Sohn effectue une gigue en faisant secouer sa tête à l’aide d’une main fébrile qui s’accroche à son menton rond comme une caisse de Les Paul.
Une fois l’effet de stupeur et danse singulière passés, Massachussetts Dupré entreprend de formuler quelques hypothèses quant à l’improbable âge de cette « momie ».
« Il apparaît ici que notre momie – un être humain de sexe masculin pour autant qu’on puisse en juger, possède un ADN qui indique à la fois un âge avancé correspondant à l’âge moyen dans l’État de Floride d’une part, et un âge juvénile qui correspond quant à lui à l’âge moyen d’incarcération dans l’État du Texas d’autre part. Entre cette fourchette, nous tous ici présents sommes situés.
« Lorsque je suis arrivé à ce résultat par recherche ADN, j’ai aussitôt pratiqué une radiographie osseuse, mais aussi dentaire, sur la momie. Les résultats sont aussi paradoxaux. Nous sommes donc en présence d’un cas unique dans l’histoire de l’humanité, où l’individu ici présent se situe entre deux flux temporels : celui, naturel, qui va de la naissance à la mort, et l’autre, surnaturel, qui va de la mort à la naissance. »
Le docteur Maghuib Sohn lève le doigt en l’air pour signaler qu’il a une remarque ou bien une question à poser à Massachussetts Dupré durant son exposé. Celui-ci, relevant d’un geste balancier la canne à pêche en aluminium qu’il porte à la ceinture – à l’opposé de son Ruger .44 Special – signale au légiste de Phoenix qu’il avait la parole. Le médecin remercie Massachussetts Dupré d’un geste de la main et, à son tour, Dupré caresse du plat de l’articulation de son index le bord du chapeau Dolly Parton posé légèrement dévissé sur la tête.
« Monsieur Dupré, une question : comment, selon vous, l’individu de sexe masculin déposé sur ma table d’intervention s’est-il retrouvé dans cet état de momification et surtout : quand cela a-t-il eu lieu ? »
Les deux agents du FBI quittent leur posture d’auditeurs fascinés pour sortir calepin et stylo.
« Cher collègues, amis, il paraît évident que le processus qui a engendré la transformation de l’individu en bœuf séché Jerky classique est celui d’une congélation extrême ; d’autre part, cette transformation est difficile à évaluer car, bien qu’elle se situe à l’orée du vingt-et-unième siècle, aucun indice ne peut nous offrir de créneau suffisamment serré pour affirmer de manière péremptoire une date précise. Néanmoins, il me semble opportun de visiter demain l’Alcor Life Extension Foundation, haut lieu de la cryogénisation… »
Massachussetts Dupré et les agents du FBI prennent congé du docteur Sohn après avoir échangé leurs numéros de téléphones portable et les pronostics NBA pour la saison à venir.
Plus tard dans l’après-midi, alors que Massachussetts Dupré se trouve dans un magasin de pêche de Paradise Valley, afin d’acheter un portefeuille de mouches pour sa collection (une McGinty, une Coch-y-Bondhu et une Woodcock and Green, comme Hemingway), il reçoit un appel du Crime Lab de Phoenix : selon toute apparence, le docteur Maghuib Sohn aurait été victime d’une agression à l’intérieur de son laboratoire, et la momie a disparu ! Qui plus est, le docteur Sohn, dans un état critique après avoir reçu un violent coup de Traité de Médecine légale et thanatologique (78e édition revue et corrigée) sur l’occiput, affirme à qui veut l’entendre que c’est la momie elle-même qui l’a frappé !
« C’est à peine croyable ! » déclarent conjointement les deux agents du FBI sur le groupe WASP-App qu’ils ont créé spécialement pour l’enquête avec leur supérieur, le Directeur du Bureau Fédéral Exlon/X-6547 Carrington, le docteur Sohn, Massachussetts Dupré et Oprah.
« Retrouvons-nous à l’Alcor ASAP ! » pianote Dupré sur son téléphone tout en réglant son dû à Philoména, la charmante propriétaire du magasin de pêche de Paradise Valley.
Massachussets Dupré quitte le magasin après avoir empoché les mouches, sort dans la rue en courant, effectue un lancer foudroyant avec sa canne à pêche qui s’accroche à une lampadaire, se balance au bout de sa soie et plonge les jambes en avant par la fenêtre passager de sa Taunus marron avant de démarrer dans un crissement de pneus qui soulève les jupes d’une dizaine de femmes en jupes venues admirer son acrobatie. Il file comme l’éclair en direction de l’Alcor Life Extension Foundation. Des éléments de réponse sont attendus.
