Situé au 7895, Acoma Drive à Scottsdale, Maricopa County, banlieue nord-est de Phoenix, l’Alcor Life Extension Foundation est une institution en matière de cryogénisation. Fondée plus d’un demi-siècle auparavant par les époux Chamberlain, l’institut propose, contre forte rémunération, des programmes d’extension de la durée de vie et des caissons de cryogénisation à bail emphytéotique.
Arrivé sur les lieux avant les autres, Massachussetts Dupré gare son véhicule marron près de l’entrée du Underfoot Luxury Carpet Showroom, situé un peu plus bas à l’intersection de 79th North Street et de Evans Road. Il remarque aussitôt qu’il est filé par deux personnes portant des uniformes Hugo Boss et armées peu discrètement de pistolets Luger qu’ils portent à la ceinture. Enfonçant son chapeau plus profondément sur sa tête, il entreprend de les semer en faisant le tour à pied par la voie qui contourne le Luxury Carpet Showroom. Il se fraie un chemin à travers les marchands de tapis, zigzague entre les marchands de fruits et légumes, puis tombe nez à nez avec un colosse armé d’un sabre alfanje arabe à lame courbée qui lui bloque le passage. Celui-ci effectue, en guise de présentation, une série de squats et fait tournoyer son sabre au-dessus de lui. Dans un rictus malveillant, Massachussetts Dupré dégaine son Ruger .44 special et abat de sang froid son adversaire, qui s’écroule dans un râle indécent. Il continue sa progression jusqu’à l’entrée de l’Alcor.
« Bienvenue dans notre palace dédié à l’immortalité, lui lance bras ouverts Irma Nassini, la directrice par intérim du Centre. Nous vous attendions de pied ferme, si j’ose dire, Massachussetts Dupré ! »
Rengainant son Ruger, réajustant son chapeau Dolly Parton, Massachussetts Dupré pénètre dans l’enceinte du bâtiment. Les yeux plissés comme pour lire les textes sur bonneambiance.fr sur un téléphone portable antérieur à la fin du monde annoncée par Roland Emmerich, Massachussetts Dupré regarde autour de lui pour tenter de découvrir ce qui se cache derrière les apparences de ce large immeuble aux allures de palace indien revu par un architecte brutaliste qui n’aurait aucune idée de ce qu’est un palace indien.
Irma Nassini présente à Massachussetts Dupré la Fondation en s’appuyant sur la brochure de l’entreprise : « Le but de la cryogénisation est de préserver la vie. Alcor intervient donc dans le processus de mort le plus tôt possible légalement. Si les procédures appropriées sont suivies immédiatement après l’arrêt du cœur, la mort légale n’a pas besoin d’avoir un impact sur la biologie de la cryogénisation ou ses perspectives de succès. Alcor est engagée dans des services de recherche scientifique et biomédicale dans le domaine de la biostase, à savoir les technologies de cryogénisation, de vitrification et de cryotransport. L’équipe Alcor DART est dispensée au moment opportun pour cryotransporter des matériaux biologiques et des tissus biologiques d’humains vers notre installation de stockage. Une fois sur place, l’équipe DART participe à la préservation cryogénique des tissus biologiques et aux services de vitrification et de préservation des matériaux biologiques et des tissus biologiques chez l’homme. »
Massachussets Dupré écoute le long monologue d’Irma en gardant ses yeux plissés. Ce qui n’est pas facile parce que les muscles dépresseurs super-cilliés et les muscles occulo-orbitaires se tétanisent parfois : on appelle cela le syndrome Eastwood.
Tandis qu’ils marchaient durant le discours de la présidente par intérim du Centre, Massachussetts Dupré avait remarqué qu’ils marchaient le long de couloirs sans fin d’un blanc laiteux sans portes et que petit-à-petit la voix d’Irma s’était faite davantage intérieure, comme si elle lui récitait son discours méthodologique concurrentiel de gestion de la compétitivité des marques d’une entreprise ou d’une organisation depuis un parloir intérieur situé juste à côté de son âme.
Mais lorsqu’il entend les mots « des tissus biologiques chez l’homme », il se rend compte qu’il est enfermé dans une salle sombre, attaché à une chaise par les pieds et ses mains sont nouées dans son dos. Il y a une table en aluminium ainsi qu’une lampe d’atelier en bois et acier tournée vers lui. Un homme au crâne rasé et aux lunettes rondes lui fait face. Il porte lui aussi un complet signé Hugo Boss. Il tient à la main un verre de vin. Visiblement, il n’en est pas à son premier car il a une sorte de défaut de prononciation qui lui donne un fort accent germanique :
« Docteur Dupré, commence l’homme inquiétant aux goûts esthétiques proches du catalogue La Redoute section Bavière (1930-1945). Nous affons les moyens de fous faire parler. Mon nom est Helmut Von Richthofen, und jé zui l’arrière petit-fils du « Baron Rouge », l’as de l’aviation de la première guerre mondiale.
– Vous êtes ivre comme une oie cévenole », lance Massachussetts Dupré à l’encontre de Richthofen.
Von Richthofen frappe avec entrain sur Massachussetts Dupré à l’aide d’un cintre, instrument de torture par excellence. Les coups abondent – comme James, ricane Dupré – et bientôt il n’est plus qu’une masse sanguinolente collée à son siège par de l’hémoglobine.
« Cheu reviendrai plus tard quand fou aurez repris fos esprits, chuchote Helmut Von Richthofen à Massachussetts Dupré. Dormez bien ! »
Dupré sombre dans le sommeil. Combien de temps ? Il ne le sait. Bientôt la lumière aveuglante lui brûle à nouveau la rétine.
« C’est une lampe auto-bronzante que vous avez là, Richthofen ? » dit-il pour lancer la conversation.
En guise de conversation, il le sait, ce sont les coups qui pleuvent, à nouveau. Il tente de se concentrer, pour repousser la douleur infligée par son tortionnaire, sur le petit clou qui dépasse de sa chaise et qui s’enfonce chaque fois un peu plus dans sa fesse droite lorsqu’il est soulevé par la violence des coups qu’il reçoit. Une douleur peut en cacher une autre.
Au bout de ce qui semble être des heures, Richthofen annonce qu’il en fini avec lui aujourd’hui. Dupré replonge avec torpeur dans un nuage vaporeux.
Il est réveillé par un seau d’eau qui lui est déversé sur le visage. Il reprend ses esprits et la douleur revient aussitôt. Ce n’est plus désormais Richthofen qui lui parle, mais un certain Christian Wheeler, un homme d’une cinquantaine d’années avec une perruque synthétique blonde qui le fait ressembler à Beck. Il se présente comme une aide précieuse pour la survie de Massachussetts Dupré. Pendant son discours, que Dupré fait semblant d’écouter en hochant la tête et en faisant des « hum, hum » de temps à autre, l’archéologue parvient à sortir une des mouches qu’il avait acheté auparavant : celles-ci sont, c’est entendu, munies d’un petit hameçon. A l’aide du hameçon fixé sur la Coch-y-Bondhu (mais cela aurait pu être une autre mouche), Massachussets Dupré gratta la corde avec laquelle il était attaché et, peu avant que Christian Wheeler ne termine son discours, il reçoit le poing de Dupré dans la figure. Rebondissant sur le mur, la tête de Wheeler vient heurter la lampe incandescente qui fait prendre feu à sa prothèse capillaire. Le feu se propage à grande vitesse, tandis que Massachussets Dupré s’engouffre vers la sortie – la porte s’est déverrouillée dès les premières fumées.
Il fonce dans le couloir et plonge la tête la première dans ce qui semble être un vide-ordure. Après une chute interminable où il glisse dans un tunnel à peine plus large qu’une fenêtre d’Overton à l’époque victorienne. Il atterrit dans une sorte d’égout qui doit se situer sous l’Alcor. Bien qu’il ne puisse pas se tenir sur toute sa hauteur debout, il peut, en courbant l’échine, avancer sans ramper. Durant sa progression, il découvre quantité de tuyauteries qui transportent de l’azote liquide, il le devine grâce aux pictogrammes triangulaires qui sont collés ici et là. Il est bel et bien sous l’Alcor.
Une chose le surprend néanmoins : la présence de Christian Wheeler dans les locaux de l’Alcor. Celui-ci est en effet le président de la Youngblood -Transfusion Compagny, une agence de parabiose qui propose à ses clients, non pas de visionner le film éponyme avec Rob Lowe et Patrick Swayze, mais de régénérer le sang de vieux schnocks riches avec du sang de jeunes désoeuvrés. La momie que le FBI lui a demandé de dater serait, selon toute vraisemblance, le résultat d’une des premières expérimentations entre le procédé de cryogénisation de l’Alcor et la parabiose de Youngblood, mais celle-ci aurait mal tourné…
Au loin, après plusieurs minutes de marche, il entrevoit une lumière indiquant la sortie. Lorsqu’il gravit l’échelle qui lui donne accès à la surface, un coup de vent fait atterrir un journal errant sur son visage tuméfié. Il retire le papier froissé, et lit, avec la date du jour – il s’est écoulé trois longs jours depuis sa disparition – les grands titres du Phoenix Free Press : « Les masculinistes ont fait voter au Congrès américain une nouvelle loi interdisant de se faire appeler ‘‘influenceurs’’ : désormais il faudra les appeler ‘‘influenfrères’’ ; « Peter Thiel sera à Phoenix pour présenter ses projets après son rachat des Phoenix Suns pour 3 milliards de dollars » ; « l’American Museum of Natural History à New York reçoit une subvention fédérale pour mettre en avant les origines égyptiennes de la civilisation occidentale »… Mais c’est une toute autre nouvelle qui retient son attention : c’est aujourd’hui que se tient le 52e Salon de la Cité de la Longévité. L’occasion pour Massachussets Dupré de confronter les coupables du vol de la momie, de sa capture, de sa torture et de la perte de sa mouche Coch-y-Bondhu… Ce dernier élément pourra être réparé, en rendant visite à Philomène, à Paradise Valley.
